IELTS 約定俗成的中文譯文為 : 雅思考試, 它的英文全稱是 InternationalEnglish Language TestingSystem。實際上,它是 British Council (英國文化委員會)所屬的一個語言測試機構設計的,用于測量非英語國家考生的英語水平的一種考試,所以冠以“國際( International)”。在幾年前,雅思作為一種語言考試還鮮為人知。隨著去英國、澳洲和英聯邦國家留學人數的急劇增加,雅思考試,像 20 世紀80 年代和 90年代的托福考試一樣,逐漸地家喻戶曉了。

　　作為一種語言考試, IELTS 考試具有一般語言考試的目的: 測量考生理解和運用英語的能力,即聽力理解、閱讀理解、書面表達和口頭表達諸方面的能力。然而,從測試學理論上說, IELTS 考試屬于“英國流派”。英國流派的語言測試,強調測量考生運用語言工具完成任務( task ) 的能力。在聽力理解的試題里 ,強調考生在各種真實語言環境中,對語言的實際使用的適應能力和理解能力。

　　IELTS 考試的聽力理解部分的總要求是,能聽懂并理解兩種口語: ( 1) 在非正式場合使用的日常口語 ; ( 2 ) 在正式場合,如講課、演講、學術討論等使用的正式( formal)英語。試題的開始部分常常是一些初到英語國家會遇到的場景 ,如問路,尋人,訪地,購物等,聽到的語言比較簡單,這部分主要測量考生運用英語的生存能力。中間部分是要求考生根據指令辦事,如會務安排,記錄,填表,詢問報價等,主要測量考生運用英語的辦事能力。后面部分主要涉及教學內容,如講課 ,演講,學術討論等,要求考生從聽懂的內容中獲取解題的相關信息。

　　IELTS 考試的聽力理解部分的音帶是考前錄制的 ,長度約為 30 分鐘。試題分 3 至 4 部分(section ) ,共 40個問題左右。有些部分含 3 至 5 段長度為 1 分鐘左右的短對話或講話 ;有些部分則僅含 1 個長度為 4 至 5分鐘的長對話、講話或演說。聽力材料先易后難, 其難度循序而進。所有試題的音帶材料 ,考生只能聽一— 1 —遍,不重復。音帶中的說話人有男有女,有老有少,口音各異。有標準的 RP ( Received Pronunciation)口音 ,也有帶外國口音的英語。

　　IELTS 考試的聽力理解部分的題型多種多樣。有表格、畫片、圖片、地圖、路標、車票、節目表、價目表、時刻表等等,也有是非題和多項選擇題。答題一般只需作選擇,也有寫字母或數字的。最復雜的也不過是用詞或詞組填空或簡答。