有位準備雅思考試（國際英語測試系統）的考生曾經問我這樣一個問題：“我不知道”spark off“是否是正式用語。怎樣才能辨別出正式用語和非正式用語呢?”以下就是我的回答：

　　英語中有三種主要文體格式：正式英語，非正式英語，流行英語。

　　正式英語來源：

　　正式英語主要應用于寫作中。這種文體格式通常帶有學術性的寫作口吻，通常見于學術課本，大學論文，商業信函和合同中。

　　在口語表達方面，正式英語通常只用于官方或正式場合，例如，在大學畢業典禮上正式歡迎來賓。

　　正式英語比日常用語使用更多的復雜詞匯。例如，正式用語常常比日常對話使用“更龐大”的詞匯。如以下幾個多音節詞compensate, ascend 和 interrogate. 正式用語還常常使用單個動詞（如establish）來代替簡單的短語動詞（如set up）。此外，在正式用語中還要盡量避免俚語和口語的出現。
　　當正式用語應用于寫作中時，句子通常較長，較為復雜，也應嚴格遵循語法規則。正式寫作中，通常較為客觀，經常使用it這樣的非人稱代詞和動詞的被動形式。應該盡量避免縮略語和縮寫單詞的出現。

　　非正式英語和流行英語

　　非正式英語是大多數人們日常所說的英語。非正式英語廣泛應用于電子郵件和朋友書信中。

　　使用非正式英語的人們對詞匯的選擇不太在意，如：非正式英語使用很多較短的單詞（如fire, climb和 ask），使用許多口語詞匯（如stuff, a lot of, thing和 sort of），還很使用一些短語動詞（如使用set up ，而不用establish）。非正式英語在語法上沒有正式英語要求嚴格，常使用簡單的語法結構和比較松散的句子或短語。

　　在寫作中，非正式英語比正式英語常常使用更加個人化的文體，常用第一，第二人稱（例如I ,you, we）。縮寫單詞（如常常使用it's，而不是 it is）也常常見于非正式英語之中。而且，非正式英語比正式的寫作句式通常更短。在正式英語寫作中，常常使用較為正式的標點符號——而避免分號“;”和冒號“:”的出現，非正式英語則可以出現。

　　流行英語很少應用于寫作中，大多是用于口語之中。非正式英語中包括大量的俚語。俚語就是一些非正式的，在禮節性的演講和正式場合常常被看作不合適的單詞或短語表達。俚語常常由固定的社會團體或職業人群使用。

　　關于短語動詞

　　人們使用非正式英語談話或寫作時，經常使用短語動詞（也叫做多個單詞或多部分動詞）。以下是幾組例子。括號中是其對應的正式用語。外語教育網

　　短語動詞和其對應的單個動詞：

　　要求ask for （request）訂約go down with （contract）

　　建立set up （establish）處理deal with （handle）

　　發現find out （discover）欺騙take in （deceive）

　　短語動詞在口語中較為常見。然而，比起其對應的單個動詞不太正式。

　　在正式寫作中，作者常常更傾向于使用單個動詞，例如 examine和devise，而不使用短語動詞，如look at 和come up with.請對比下頁表格中的每對動詞。

　　雖然在正式英語中，傾向于使用較短的短語動詞，但是如果真的使用了這些短于動詞句子也不為錯誤。然而，如果有比短語動詞更為簡短的單個動詞，最好使用單個動詞。

　　不要認為在雅思寫作考試中使用多個短語動詞會使文章不太正式。實際上，在許多情景之中——甚至是在非常正式的文體中——短語動詞依然是確切表達文章主旨的方式。例如，put on 比起其更加正式的用語don來說，更加自然貼切。

　　非正式用語較正式用語

　　他調查了（checked up on）他的會計。他調查了（investigated）他的會計。

　　他們容忍了（ put up with）鄰居們。他們容忍了（ tolerated）鄰居們。

　　她很快就理解了（caught on）。她很快就理解了（understood ）。

　　為了彌補（made up for）它，她早早的睡了。為了彌補（compensated）它，她早早的睡了。

　　他發燒了（ went down with）。他發燒了 （contracted ）。

　　生活費上升了（went up）。生活費上升了（contracted）。