見到李祝霞時，是農歷己丑年正月初六的上午，陽光明媚，她正坐在北京家中陽臺上的小茶幾邊修改論文。盡管尚在假期，她仍然抓緊時間工作，這是她多年留學做研究養成的良好習慣。

　　1941年出生的李祝霞是1978年中國改革開放后復派留學生的第一批成員，當年12月26日，在中美建交前夕，她和經過嚴格考試的同伴一起赴美做訪問學者。

　　●英語考了78分

　　談起當年選拔的情形，李祝霞記憶猶新。

　　1978年8月，當時在中國原子能科學研究所工作的李祝霞在江西廬山參加完學術會議后，順便回浙江杭州老家探望父母和接8歲的兒子回京。待8月底回京時，單位的領導突然通知她參加9月份進行的英語選拔考試。后來她才知道，這是一次改變命運的考試，選拔的是英語較好的研究人員出國留學。

　　“考試地點在北師大，我們所里去了幾十個人。考試挺難的，有筆試、聽力、口試，因為覺得沒考好，出來時垂頭喪氣的。結果沒幾天，所領導通知說，我筆試考了78分，口試得了4＋，成績很不錯。”李祝霞回憶說。

　　1964年畢業于浙江大學理論物理專業的李祝霞，在“文革”期間仍然沒有放棄學習和研究，這使得她輕松地通過了當時許多人的最大難關——語言關。“當時選拔的第一標準是外語水平，而不是政治條件。相對于‘文革’時期，這是一個很大的變化。”李祝霞說。

　　后來事情的發展快得超乎她的預想。沒多久，她就接到了被選為第一批公派美國的訪問學者的通知，年底就要走。

　　國家隨即組織了對這批人的培訓，李祝霞記得，培訓的內容主要是講到國外的注意事項和外交禮儀。“當時領導說，到了國外要注意身體，要多喝牛奶，要知道當時在國內很少人有喝牛奶的習慣。而提醒我們最多的是，到了國外要不卑不亢、堂堂正正，如果接到外國朋友的邀請，即使一個人也可前往參加活動，這令我們感到很寬松。”

　　出國前，當時的國務院副總理方毅在京接見了赴美訪問學者團全體成員并合影留念。李祝霞記得，方毅當時表達了對大家的殷切期望，令大家深為感動。

　　●在美學習非常刻苦

　　當時中美還沒有直航飛機，訪問學者團由巴黎轉機赴美，團員們大都沒怎么坐過飛機，長途飛行后全都嚴重暈機。而在紐約下飛機時，迎接他們的又是媒體的一片“咔咔”的閃光燈，在暈眩和興奮中，他們開始了中國首批復派留學生在美國的進修生活。

　　經過在華盛頓喬治城大學的兩個月左右的英語學習，李祝霞被安排在紐約州立大學石溪分校的原子核理論研究小組進修，指導她的導師是G.E.Brown教授。

　　平時，李祝霞學習非常刻苦，不論白天晚上還是休息日，不是在做研究就是去聽一些相關的研究生課程和前沿講座。到最后學習結束時，李祝霞已從剛來時的落后水平提高到能和同組人平等討論、共同做研究的水平了。

　　“其實我們這批人都是這樣努力學習的，因為我們到了國外才發現，經歷了‘文革’的停頓，國內的許多研究與國外差距實在是太大了，雖然沒有具體的學習指標或是學位要求，但都有一種時間不夠用的感覺，只有拼命地學才能把更多更新的知識帶回國內，報效祖國。”李祝霞說。

　　“當時學校的同事對我也非常好，特別是華僑華人學者，經常幫助我，我記得聶華桐教授（聶華苓的弟弟）還買了一本很厚的工具書送給我，別的同事也常借一些書給我。”李祝霞回國時，行李比出國時多了許多，其中有好幾大箱是各種書籍材料。

　　●想家時就聽國內廣播

　　由于出國匆忙，李祝霞把母親接到北京，幫助同在中國原子能科學研究所搞科研的丈夫照顧兒子。家里上有老下有小，說不掛念是不可能的。那時打電話很不方便，李祝霞和丈夫只好經常寫信，“差不多一個禮拜一封信吧，那時我身邊連兒子的照片都沒有一張，想家人的時候就只好看看信。”李祝霞把對家的思念深深埋在了心底。

　　李祝霞在石溪分校進修的時候，和楊振寧教授的妹妹楊振玉同住一套公寓，當時來往密切的還有谷超豪教授。他們有一個半導體收音機，逢年過節或是想家的時候，他們就聚在一起聽來自中國的廣播，“主要是聽國內新聞，感覺還是蠻溫馨的。”

　　說起初出國的趣事，李祝霞還回憶了一個有趣的細節：出國前，國家給每個人都做了幾套衣服，大部分人都選擇了紅都制作的雪花呢黑大衣，認為這衣服穿著氣派。結果在白宮參加完由卡特夫人親自主持的招待會后，大家出門去衣帽間取衣服時全弄混了，回住地后，吸取教訓，每人都在大衣的里子釘上名簽。這件黑大衣，李祝霞至今仍保留在衣柜里。

　　兩年進修期滿，李祝霞回到中國原子能科學研究所，向同事介紹了許多全新的學術知識，在相關研究領域內取得了不俗的成果。此后，陸續有許多同事，包括她的丈夫都先后出國留學訪問或工作，她本人也多次出國訪問工作。

　　如今，31年過去了，李祝霞回憶往事，不由感嘆：“鄧小平當年做出復派留學生的決定真是英明，從大的方面講，促使中國科技水平的大幅提高，從小的方面，無數人的命運由此改變，其中就包括我。那次留學，為國家打開了一扇門，更為我的人生打開了一扇大門。”
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