千百年來，詩人、文學家、幻想家、政治家和思想家為了人類的幸福而勾畫出令人憧憬的藍圖。作為實用主義者的美國人沒有去云霧繚繞的遠方尋求幸福，卻有一個簡潔的準則：“幸福就是成為一個富有的人。”在美國人的觀念里，不論你是誰，也不論你的社會出身怎樣，只要你是一個天才，那么你命中注定是會飛黃騰達的，哪怕你現在身無分文。“上帝偏愛美國，而美國崇拜天才。”國家、福利基金會或信貸公司會為那些“天才”捐資，助其上大學。只要有天賦和毅力，任何人都可以在哈佛大學確定終身，可以進入高等商業學校攻讀。
如果說在劍橋大學可以領略到揚名四海的紳士風度，那么哈佛大學則可以為它培育出比整個歐洲科學殿堂培養出的還要多的百萬富翁而頗受世人的青睞。的確，在那里就讀過的百萬富翁比在世界任何大學就讀過的要多得多，知識和才賦在哈佛大學會得到充分尊重，因為在一定的條件下，它們會輕而易舉地變成金錢。
篩選、培養和磨練，在哈佛大學都建立在雄厚的財政、科學和商業基礎上。如果考慮到哈佛大學的畢業生將來手中掌管的是億元家資。那么，這一切都是可以理解的。僅錄取學生這一點就足以證明，哈佛大學的學生不僅需要具備優秀的高等教育資格，而且要經過激烈的智能競爭。即使你是部長、議員、百萬富翁或總統本人的兒子，如果不能通過專門考試和復雜的測試，那么哈佛大學的門對你也是緊閉的。
在哈佛大學，對高級管理人才的培養可謂精心之至。這所高等商業學府不僅淘汰制度異常殘酷，而且連學習節奏也是很折磨人的。如果一位才能平庸的人進入了這所學府，同那些才華橫溢、刻苦頑強的人在一起學習，他就會感到力不從心。為了適應這里的學習節奏，所有的人都必須以優異的成績畢業于這所著名的私立大學。這所大學的教育水平通常比國立學院要高得多。不惜任何代價爭當第一名，即在所有方面任何地方都成為第一名。在運動中當第一，在學習上爭第一，在社會政治生活中成為第一，這就是哈佛大學的口號，只有第一名才無愧于生活，才有資格享受生活的美好。
一名高考生一旦成為哈佛大學的學生，便會得到一份安排縝密的學習計劃、鍛煉表格和校內政治文化活動安排。哈佛的學生要首先弄清楚，可以做什么，不可以做什么，什么是選修課，什么是必修課，然后再根據個人特點確定整個學習期的學習計劃。起跑線己經劃定，落后的人會吃盡苦頭。你沒有別的選擇，只有沿著別人鋪的鐵軌跑，而是以“不是你自己選擇的速度飛速地奔跑”——曾以優異成績畢業于哈佛大學，如今在一個跨國公司當經理的彼得這樣說道，“否則的話，你會被甩出去。”
在美國，有近 700個系和高等學府是專門培養能在財政混亂和經濟下滑的條件下作出最佳決策的管理人才的，哈佛大學被認為是其中最有聲望的，而且是最先進的——當然是依照美國人的標準。哈佛大學開設經濟、財政、工業和金融管理基礎理論，以及組織銷售、公文處理、會計核算和許多其他課程。這里還特別重視培養學生使用計算機網絡、個人微機和經濟教學方法的能力。
在哈佛，業務演練是一種得到大力推廣的教學模式。學生從一年級開始就按“公司”分組，然后在這些“公司”之間展開“你死我活”的競爭，“公司”的運行方式完全是依照現實交易中的準則的，校方通過這種教學方式來確定，誰能勝任什么工作，誰適合擔任什么職務。要知道老板都想使自己的錢掌握在那些能使它不斷增值的人手中。在這里，還非常重視培養學生那種最終能把他們塑造成商業武士的本領。
在哈佛大學的課堂討論會上，主要是分析商業實踐中的具體事例，各種特殊案例，研究各種決策方案，其目的在于培養未來的商業大亨們具有處變不驚的本領。哈佛還十分重視研究國外的商業經驗和培養學生掌握各種外國語，因為不這樣做，就無法培養出真正的現代管理人才和商業間諜。哈佛大學的學習、訓練和作息安排得非常緊張，使學生沒有時間去消遣和從事個人愛好。在殘酷的競爭條件下，昔日的成功再也不是吹噓的資本，落后無異于死亡。緊張的節奏從入學的第一天一直持續到學習的最后一天。學習期間，學生們的所有能力都被摸得一清二楚。比如文化水平、科學頭腦、組織才能、政治潛力和商業才干等。但在所有這些能力中，最受推崇的是商業領域中的組織天賦。各種各樣的學監從一年級起就在密切地觀察每位學生，最大的聯合公司，比如“通用汽車公司”、“國際商用機器公司”、“埃克森公司”、“國際電報電話公司”、“洛克菲勒公司”等也都派人去研究學生的業務素質和個人素質。三年級開始后，各大公司就安排那些他們打算錄用的學生的活動。最有才賦的學生往往是由公司出錢派往國外去實習，在那里他們要熟悉世界各大研究中心和生產基地的情況，熟悉公司設有的子公司，像日本或西歐國家那樣的未來工作環境。通常在這樣的觀光之后，不久前還以“嬉皮士”外表而自命不凡的大學生們就穿上了在上等廠家訂做的最時髦的花呢制服，這些服裝和旅行一樣，均由各大公司支付款項。除此之外，被選中的學生可以在豪華的飯店使用公司的賬戶或信用卡，也就是把用餐費用記在公司的賬上。
這樣“無微不至的關懷”散發著散文詩般的溫馨，可這一切對公司來說是值得的，因為“智力是利潤的源泉”。此外，這種關懷也不會不引起未來經理對公司的感激之情，而且能把他們吸引到公司里來。這種方法使他們從一開始就感到，他們進入了一個實力雄厚的新家庭，受到這個家庭的珍視和關懷，而這些公司對他們的惟一要求就是保持對商業的忠誠，并為此而頑強地工作。哈佛大學是哺育美國社會精英的學府，在這所高等商業學府中，傳播的是美國的價值觀念，至于文化、人性、嗜好和情感，則居于次要位置，其中最后一點幾乎蕩然無存。未來的經理們應當成為分析研究專家，他們既無所畏懼，又殘酷無情。哈佛大學的畢業生首先要創造的是金錢和功名，為了這些理想，往往需要犧牲掉普通人所具有和珍視的一切，即：愛情、妻子、兒女、手足之情，以及心中的“自我”。
商業是殘酷無情的，它要求人付出一切。競爭系統選擇了商人，迫使他們變得殘酷無情，要么成功，要么失敗，絕沒有第三條路可走，培養未來的精英們去拼搏，他們在拼搏中不得不全力以赴地展示自己的才能，這包括智慧、機敏、大度、貪婪、斯文、狡詐、禁欲主義和無異于自找的殘酷。毫不奇怪，哈佛這些商業繆斯的子弟彼此都相當殘忍，因為如果有誰經受不住長年殘酷無情、疲憊不堪的競爭，他就不得不從跑道上退下來，即使他已接近終點，也是一樣。要想堅持到底確實非常不容易，特別是在沒有百萬富翁的家產的情況下更是如此。被哈佛大學刷掉，對大多數學生來說是全部希望的毀滅和終生的不幸。這就像是已感到自己榜上有名，并品嘗到權力的甜頭，體驗了痛苦和成為富翁的幸福……可突然間，又從未來佼佼者的行列中落入失敗者的圈子里，還有什么比這更糟的呢！的確，“痛苦屬于被戰勝者！”此話一點不假。對于那些順利畢業于哈佛大學的人來說，光輝的前程即刻展現在面前，根據經理服務等級、公司規模、業務發展的狀況、個人的工作成就等，經理們的收入很快發生變化。如在年銷售額20多億美元的公司中，高級管理人員的年薪可達40萬美元，大型跨國公司的經理年收入可達100多萬美元。而哈佛大學教授的年收入為5萬美元，國會議員和最高法院法官的年收入為6-8萬美元，可見差別之大。在社會經濟發展中，優秀的管理人才是供不應求的，這就是為什么圍繞著名私立學校的畢業生和才華橫溢的大學應考生進行的激烈爭奪戰愈演愈烈，為什么那么多聰明靈慧的大學生擠破了頭拼了命也要進哈佛大學！
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