看不出鄭衍衡教授已逾七旬，在上海大學計算機學院七樓會議室相約采訪，笑容可掬的鄭教授已辦了退休，仍到校做科研。鄭教授說，從當年做助教算起，到70歲退休，教齡49年8個月，離清華老校長蔣南翔要求的“為祖國健康工作50年”還差4個月。

　　留美既高興也擔心

　　鄭衍衡1936年出生，20世紀50年代初，他分別在上海市西、南洋模范中學讀高中，后考入上海交大電機系。1956年從該系三年級轉入清華大學計算機專業四年級，1957年1月提前留校工作。1985年與夫人熊云高——清華同學兼同事，雙雙調入上海大學。

　　談起30年前赴美前夕的心情，鄭教授說，當然是很高興。當時計算機科學正是前衛學科，因為10年“文革”，中國計算機科技與世界拉開了差距。對于能到計算機科學技術絕對領先的美國學習，鄭衍衡預感到會大開眼界、大有收獲，但心里并沒有具體指標，因為領導也只是明確“兩年以后回來”，沒有具體要求。那時鄭衍衡在清華園里接觸過很多出國留學回來的，他們歸國后繼續從事教學科研，鄭衍衡也打算這樣。所以到美國以后，他看到什么對今后教學科研有用就學什么。鄭衍衡感嘆地說：“這就是當年留美前夕我給自己訂下的業務指標。和30年后今天留美前夕學生們確立的指標相比，真有隔世之感。”

　　在美遇上好導師

　　鄭衍衡慶幸當年從上海交大電機系跳到清華的新系計算機系，這是最具挑戰的。到美國以后，鄭衍衡選擇普渡大學作為兩年訪問學習的場所。普渡大學的計算機領域在美國的排名不算最靠前，但是鄭教授遇到了兩位好導師：傅京生和黃鎧教授。傅教授在模式識別領域已經是學界頂尖人物，仍然日以繼夜地在辦公室工作。鄭衍衡進修期間，傅教授經過激烈競爭，爭取到了政府的重大項目。在簽訂合同儀式結束后，傅教授剛說完“可以為此寬慰、安頓”一語，突發心肌梗塞逝世，鄭衍衡為此緬懷不已。

　　黃鎧教授和鄭衍衡在學術方向上更加接近，鄭衍衡在美學習期間得到他在學習和生活上無微不至的關心和指導。當時鄭衍衡對美國的大學不太了解，加上想學一些回國后馬上能在教學科研中用得上的技術，所以到美國后大量聽課，使用計算機，學了一年以后感到摸不清未來的方向了。當時黃鎧教授向鄭衍衡提出了論文題目，介紹了當時探討計算機技術非常前沿的論文。鄭衍衡記得，當時和黃鎧教授有一次很有趣的爭論。鄭衍衡說，這些技術雖然非常前沿，但是中國的基礎條件太差，回去后還用不上。黃鎧教授回應，計算機技術是一門應用性很強的學科，論文也可以有很強的應用背景，現在用不上，很可能5年、10年以后用上，就是一個很大的貢獻。

　　鄭衍衡聽取了導師的意見，經過刻苦探索，他的論文在國際權威雜志IEEE Transaction on Computers上發表，令美國同行刮目相看。

　　“會學”的科學之道

　　在美期間有趣的事是很多的。鄭衍衡記得，當年出國定做兩套西裝、一件大衣，大家選用的衣料均是清一色，不是黑色就是藏青色。有一次集體參加一個招待會，活動結束后大家到衣帽間領取大衣時，把大衣你傳我我傳你成了一道“特別風景”。

　　還有就是初次招待會，本以為有吃有喝，誰知只有飲料和少量餅干。時任美國總統卡特的夫人專門舉行了招待會，稱訪問學者是“美中文化交流的第一批使者”。鄭衍衡對此記憶猶新。

　　到了普渡大學，一開始鄭衍衡住在學校宿舍，那里沒有廚房，三頓飯都在食堂吃，花費有些貴，每月130美元不夠。當時對于留學人員實行實報實銷，但一個月飯費用去了200多元人民幣(當時1美元換1.7元人民幣)，自我感覺就很慚愧。相對講，吃“肯德基”還算價廉物美，可是來回跑一次要40多分鐘。鄭衍衡想出一個辦法，就是一頓飯分開吃，在食堂主要吃蔬菜和少量肉，回到宿舍再吃雞蛋(用電熱杯煮)、面包、水果、果醬管飽。鄭衍衡回憶說，雖然生活簡單，但關心中國學者的人很多，周末經常有華裔教授請吃飯，他們大都親自開車迎送。

　　留學了，當然要“學會”，更重要在于“會學”。在美期間，鄭衍衡開闊科技視野，開拓研究思路，學到許多新東西。他說美國的“產學研”結合得非常好，培養一大批計算機博士、碩士，費用相對少，讓他們自由想象，大膽探索，勇敢交鋒，研究成果在一二年或許用不上，一二十年后可能會有用武之地。所以，行勝于言，方略于胸，對我們是很好的借鑒。臨別之際，鄭衍衡教授道出：“腦用，身動，心松，腹空”，看似健身之法，其實也是“會學”的科學之道。

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