胡敏 著
在留學熱潮中,越來越多的人把留學目標轉向了歐洲,特別是英聯邦國家,一種新的留學考試也隨之受到了越來越多的關注,這就是IELTS(雅思考試)。
和TOEFL(托福考試)一樣,IELTS也是一種英語語言水平測試,但是IELTS與TOEFL到底有什么同?兩者成績否有一個可以互換的標準?兩者的難度是否相當?各自適用的范圍怎樣?在去海外求學的路途上,到底應當選擇哪一種考試?……面臨選擇,渴望在海外進一步完成高等教育的學生們越來越迫切地想要認識和了解IELTS。本文將這些普遍的問題,將IELTS與大家較為熟悉的TOEFL做一個對比,以幫助大家更好地認識這兩種考試的異同,從而做出更適合自身情況的選擇。
一、 概述
1.兩種考試簡介
作為一種英語水平測試,TOEFL(Test of English as a Foreign Language)由美國普林斯頓教育考試服務處(Educationa Testing Service, Princeton,USA)主持,全世界近180個國家有大約1200個考點。想要前往美國、加拿大完成高等教育的非英語國家的學生一般都需要參加托福考試。安排這項考試的主要目的是判斷考生有無美、加高等學府進行學習或學術研究的語言能力。英聯邦國家的部分學校也接受托福考試成績,但考生必須先與學校取得聯系,獲得認可之后再選擇否參加。
IELTS(The International English Language Testing System)也是一種英語水平測試,由劍橋大學測試中心(The Univrsity of Cambridge Local Examinations Syndicate-UCLES)、英國文化委員會(The British Council)和澳大利亞高校國際開發署(IDP Education Australia)共同管理。與托福考試不同的是,根據考生參加考試的不同目的,雅思考試又分為兩種模式:ACADEMIC(學術類)用于測試考試者的英語水平是否能夠在英語環境中就讀大學本徒或研究生課程,這一點與托福考試些相似;GENERAL TRAINING(普通培訓類)則側重評估考試者是否已具備在英語國家生存所需的基本英語技能,即Survival English。有關這兩種考試模式在內容上的具體差別下面將作詳細介紹。去英國、澳大利亞、新西蘭和加拿大留學、進修或進行學術訪問的人員需要根據對方院校的要求參加雅思考試(學術類),英國的院校更是以雅思成績作為外國留學生申請入學的唯一語言評判標準,其它英聯邦國家的部分院校同時接受雅思和托福成績,甚至連美國也已有近60所大學接受申請者提供的雅思成績。此外,準備以技術移民方式去加拿大、澳大利亞、新西蘭的申請者也必須參加雅思考試(普通培訓類)。
2.考試時間與地點
托福考試在我國每年舉行4次,分別是1月、5月、8月和10月,考試日是星期六,報名需要提前兩個半月。托福考試在中國各主要城市的主要大學幾乎都設有考點,僅北京就有15~16處。
與托福考試相比,雅思考試的考點較少,全國目前只有13個城市設有考試中心,但參加雅思考試的考生在考試日期上選擇的余地更大,除北京以外的其它考試中心每月均有一次考試,而北京每月有兩次考試,偶爾還會視報考情況增加一次。但因考試人數有嚴格的限制,考生也至少要提前兩個月報名。隨著雅思考試的日漸普及,報名當天的場面也日益火爆,有考生甚至早晨6:00就在考試中心門外守候。
二、 托福與雅思兩種考試的評分體系
托福與雅思考試都是語言水平測試,所以都沒有一個規定的及格分數線。申請者將進入的國家、各學校的知名程度、申請者所選的專業等都會對申請者的成績提出不同的要求。
托福考試為了盡量消除每套題的難度差異,采用統計學方法換算成績。除了作文分數始終固定為1~6個檔次外,閱讀、聽力和語法部分均有一個"換算分",根據答對的題數得出一個換算分,三部分換算分的總和先除3,再乘10就是考生的最后得分,滿分為677分。
雅思考試的成績分為1~9分9個檔次,聽力、閱讀、寫作、口語四個部分分別計分后,再算出一個平均分數。成績單上會列出四個單項成績和最后的總成績。其中聽力和閱讀分數尾數有0.5,寫作和口語分數全部是整數。總成績在四個單項成績平均后,除了0.5分以外,其余全部向上進一個檔次(至最近的下一個0.5分)。
托福考試8周后,考生即可去考點領取成績,托福成績的有效期為兩年。考生可以根據自己的需要重復參加考試,不受任何限制。雅思考試的有效期也是兩年,但由于雅思考試的試題會重復使用,考生在參加考試之后的三個月內不允許在世界上任何一個地方再次參加雅思考試。至于成績的寄送,在報名時,考生已被要求填寫一個有詳細地址的回郵信封,考試結束兩到三周后,考試中心便會將成績寄給考生,考生也可憑準考證去考試中心直接領取。申請移民加拿大的考生成績會有一份直接寄到加拿大大使館相關部門。考生還可要求使館文化處按所提供的地址寄兩份成績,如需再提供成績則要收取一定費用,一般是每寄一份收取50元人民幣。
常有學生問托福考試的成績是否可與雅思考試的成績進行對等換算,也就是說托福的多少分相當于雅思考試的多少分。事實上,由于托福考試和雅思考試在內容和題型上的巨大差異,這兩種考試之間并沒有一個分數換算體系。雖然有一些既接受托福成績也接受雅思成績的學校會要求考生提供多少分以上的托福成績或多少分以上的雅思成績,但這絕不等于說這兩個分數恰好對等。
由于近年各國、各地區的托福成績水漲船高,想要出國留學的考生至少要達到600分才有一定的安全系數。而目前在英國就讀預科的雅思分數線是4分,移民澳大利亞和留學英國(本科)也只須6分,申請移民加拿大的申請者只要達到5分就有機會免使館面試,對怪近一兩年國內報名參加雅思考試的人數有與日俱增之勢。
三、 托福與雅思兩種考試的題型
除作文外,托福考試全部是客觀選擇題,這種題型的優點是便于機器大批量閱卷,分數相對客觀準確。但這種題型也給一些考生提供了投機取巧的機會:參加托福考試的考生即使并不知道題目的正確答案,也完全可以憑25%的正確機率進行猜測。所以會出現考生的英語功底很好但成績并不理想,而另外一些英語基礎并不扎實的考生反而考取高分的奇怪現象。
雅考試一向強調其試題的多樣性,選擇題只占極少數,且一般不提供備選選項。其他題型包括填空、配對、簡答、圖表等等。雖然這些多變的題型能從各個角度相對客觀的反映出考生真實的英語水平,但題型的多樣化決定了只能手工閱卷,因而對參加考試的人數有很大限制,而且在考試和閱卷過程中均無法排除考生和考官的主觀因素。但也有一部分教育機構認為雅思考試的題型多樣化,特別是口語部分的一對一面試使得此考試更有可信度,因為題目帶有很強的不可預測性,所以考生在與考官交談的15分鐘里必須使用有效的答題技巧。
事實上無論是托福的客觀型考題還是雅思的主觀型考題,其目的都是要測試考試者的英語水平,所以從根本上來說,考試技巧在任何考試中都是針對那些有一定英語基礎的考生而言的,任何一個高分的背后必然有汗水和艱辛,絕不要期望會有一種魔法可以讓我們不付出就有收獲。
四、 托福與雅思兩種考試的內容
1.聽力
有寫作部分的托福考試中,聽力是第二部分;沒有寫作部分時,聽力則是整個考試的第一部分,雅思考試的聽力則沒有這種情況,始終都是整個考試的第一部分。托福聽力部分試題分為三個單元,共有50道單項選擇題,各單元難度依次遞增。第一單元通常為30道短對話題,對話之后會有第三者就對話內容提出問題;第二單元為長對話題,每段對話后有幾個問題;第三單元為談論問題的長段落,每段后有數個問題。
雅思考試的聽力部分共有四個單元,共38-42道題,普通培訓類和學術類聽力部分的題目完全一樣。四個單元的難度也是依次遞增。第一單元和第二單元主要是一些日常生活中的各種場景,如關于食宿或購物的談話,第三、四單元則是學生在學習過程中會遇到的一些典型場景,如與導師或管理人員的討論以及簡短的課程介紹。聽力部分常見的題型包括選擇題(與托福的選擇題類似,有背選選項)、簡答題、填空題、圖表題、配對題(如將所給圖片與所聽內容相匹配)。
2.閱讀
托福考試的閱讀部分共有5篇文章,每篇文章的篇幅都很短,只有150-250詞,文章的風格基本一致,中間沒有任何圖形、圖表,每篇文章后有8-11道題,共50道單選題,考試時間為55分鐘,平均每道題的解題時間不超過一分半鐘。題目主要考核考生通過閱讀文章進行推理、判斷并得出結論等方面的學術技能。也就是說,命題者通過這些題目檢測考生是否已具備在國外高校學習所需要的基本技能,他們是否能在未來的學習中通過閱讀推理、歸納、總結等一系列思維過程順利完成學業。
雅思考試中普遍培訓類和學術類閱讀部分的試卷完全不同。普通培訓類的文章基本來自廣告、報紙、說明書、時間表、雜志等一些實用性較強的文字載體,考試測試的目的是看考生能否在閱讀中獲取、理解并處理最基本的生存信息,因此考題主要是對考生的總體理解能力、定位文中細節能力和對比文中信息能力等進行考核。題型多樣,如配對題、簡答題、完成句子、選擇段落標題、圖表題等等。文章長度及體裁并不像托福閱讀一樣固定,而是與其他題型一樣呈現出多樣性,文章可能是只有幾行的通知或廣告,也可以是某個旅館或學校的介紹,這些都是考生在國外生活所必須面對的東西。由于國內英語學習側重閱讀一些學術性較強的文章,準備參加雅思普通培訓類考試的考生常常會在一開始面臨一種尷尬的情況:文章篇幅不長,內容也很簡單,可就是找不到答題所需的信息點。
學術類閱讀的文章首先在長度上遠遠超過托福考試,整個閱讀試卷只有三篇文章,文章長度從700到1500詞不等,最長的雅思文章相當于3篇以上的托福文章,但考試時間只多了5分鐘。要在限定的60分鐘內完成這么大的閱讀量并解答38-42道題,這對于考生是個不小的挑戰。當然,雅思學術類考試的目的和托福考試一樣也是檢測考生的學術能力,所以測試的重點也是考生對文章基本結構和一些重要信息的掌握情況。其題型與普
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