語言能力是形成閱讀能力的首要因素。語言能力包括詞匯、語法、語音及篇章理解能力等。其中詞匯占有特別重要的地位，因?yàn)樗钦Z言的主體。語言學(xué)家D. A. Wilkins 說過，“事實(shí)上，沒有語法不能傳達(dá)很多東西，而沒有詞匯就不能傳達(dá)任何東西。”一個(gè)人掌握的詞匯量多少與其語言水平的高低有密切關(guān)系。語言水平高的人都擁有較大的詞匯量，而詞匯量少的人不可能達(dá)到較高的語言水平。
為了科學(xué)地確定在有限的時(shí)間內(nèi)雅思學(xué)生應(yīng)該掌握多少詞，掌握哪些詞，有關(guān)部門進(jìn)行了大量的調(diào)查統(tǒng)計(jì)和分析研究。調(diào)查結(jié)果表明：雅思學(xué)生掌握5000個(gè)詞（含中學(xué)學(xué)過的2000多個(gè)）是必要的和可能的。
學(xué)習(xí)詞匯不僅有一個(gè)數(shù)量問題，而且有一個(gè)質(zhì)量問題。有些同學(xué)學(xué)的一些詞只知其意，不知用法，對(duì)多義詞的詞意和用法只知其一，不知其二。如有一年曾考過的作文題是“What would happen, if there were no power?”有些學(xué)生只知道power作“權(quán)力”解，結(jié)果寫出的作文離題甚遠(yuǎn)，所答非所問。可見，詞匯不過關(guān)，不僅不能閱讀，而且影響其它各種語言能力的提高和發(fā)揮。
解決詞匯問題，一要有積極性主動(dòng)性；二要改進(jìn)方法，提高效率。
據(jù)心理學(xué)家研究，一個(gè)人的學(xué)習(xí)或工作，如果缺乏積極性和主動(dòng)性，其才能只能發(fā)揮20－30%。學(xué)習(xí)詞匯是一項(xiàng)既艱苦，又曠日持久的任務(wù)，尤須有正確的認(rèn)識(shí)和積極的態(tài)度。方法和效率孕育在積極性和主動(dòng)性之中。下列方法對(duì)學(xué)習(xí)詞匯比較奏效：